El autor recrea una época histórica situada en la Edad del Bronce, cuando el pueblo de Israel vivía dividido en tribus y en constante lucha con los pueblos que lo rodeaban: amonitas, filisteos, amorreos. No luchaban sólo por la supremacía de unos pueblos sobre otros, sino también -y sobre todo- de unos dioses sobre otros que, como Yavé o Baal, estaban siempre presentes en sus vidas, dirigían sus destinos y los hombres eran instrumentos de su voluntad.
En este contexto, el autor describe, valiéndose de Jefta, el personaje bíblico, una existencia a caballo entre la vida nómada y la sedentaria, entre la ambición y la obediencia a la voluntad de Dios, y el dramatismo de los sacrificios humanos.
Los personajes están dibujados con gran vigor, no tanto en su aspecto físico como en sus conflictos internos, sus sentimientos y sus intenciones. El autor analiza la naturaleza humana y las motivaciones que empujan al hombre a actuar, dando a los hechos una lectura rica y apasionante, aplicable a cualquier época y situación. Jefta, a pesar de su grandeza, es un hombre iracundo, ambicioso, obstinado y orgulloso. La única persona libre de toda "miseria humana" es su hija Ja'ala: la fe en su padre, en el dios de su padre y en la grandeza de ambos, la lleva a entregarse al sacrificio para mayor gloria de Yavé, de su padre y de su pueblo...
El libro conmueve y atrapa al lector. Esta obra, considerada la mejor de Feuchtwanger, resulta de una gran belleza poética, dotada a la vez de sobriedad y fuerte dramatismo, que imprime al texto una emoción contenida y, por ello, mucho más honda para el lector.